La blessure au tendon d'Achille du champion olympique chinois Liu Xiang a apporté beaucoup de visibilité à sa chaussure et du même coup à son commanditaire Nike. Toutefois, le coup sera dur pour l'équipementier américain si ce dernier ne parvient pas à étouffer ce nouveau scandale qui vient tenir ces 29e jeux Olympiques en Chine.

Les Chinois sont atterrés. Leur vedette ne s'est même pas qualifiée...

Nike a misé gros sur Liu Xiang pour contrer son concurrent Adidas, qui lui est commanditaire officiel de ces jeux. Nike devance de peu Adidas avec avec 16,7 % du marché chinois (contre 15,6 % à Adidas). On parle ici de gros sous entre 80 et 100 millions de dollars investis dans ces jeux par ces compagnies.

En fait, Nike mise sur Liu Xiang depuis longtemps. En 2004, devenait une star instantanée Liu Xiang en remportant le 110 m haies aux Jeux olympiques d'Athènes. Dès le lendemain son nom était associé à Nike avec le slongan: "L'Asie manque de muscle ? Les clichés sont faits pour être brisés." Puis, deux ans plus tard, Liu a battu le record du monde à Tokyo. Nike, sortit un un spot publicitaire avec le chiffre magique, 12 s 88.

Liu Xiang est depuis, la deuxième célébrité la mieux payée en Chine : 23,8 millions de dollars en 2007, selon le magazine Forbes, juste derrière le basketteur Yao Ming.

On lendemain de son forfait on apprend que Liu Xiang ne pouvait pas gagner à Pékin. Il n'était pas au sommet de sa forme . De plus, la publicité de Nike était toute prête : "Aimer le sport même quand il vous brise le coeur".

Liu Xiang n'a pas disputé de course depuis trois mois. Des observateurs se demandent, à juste titre, si une ancienne blessure du champion n'aurait pas été dissimulée.

« Il n'y a pas eu tromperie. Liu Xiang devait tenter. Pas pour les commanditaires, mais pour ce qu'il incarne : la fierté d'un pays », affirme Chris Renner, président d'Helios Partners China (marketing sportif).

Il y a de quoi se questionner comme suite aux incidents précédents qui montrent à quel point la Chine est prêt à tout pour bien paraître...

La goutte

Mardi une rumeur propagée sur l'internet selon laquelle il aurait obligé l'athlète à se retirer lundi des compétitions olympiques.
Une personne affirmant être de l'entourage de Nike a mis en ligne un texte affirmant que la société l'avait forcé à agir ainsi.

Le texte expliquait que l'athlète adulé en Chine, dans une forme insuffisante, était condamné à l'échec et n'avait aucune chance de médaille.

"Sa valeur aurait énormément chuté et nous n'aurions jamais pu faire un retour sur les fortes sommes dépensées pour Liu", expliquait l'auteur, prétendant détailler la stratégie de Nike.

Le forfait avant la compétition permettait donc de "sauver la face" pour Liu et de limiter les pertes financières pour ses nombreux sponsors, selon le texte.

Nike, commanditaire a catégoriquement démenti et demandé une enquête.

Vrai ou non, on est loin la Charte Olympique, établie par Pierre de Coubertin.

Liens:

http://www.olympic.org/fr/organisation/index_fr.asp